O Brasil, detentor da segunda maior reserva de terras raras do planeta, passa a ocupar lugar de destaque na disputa estratégica entre Estados Unidos e China pelo domínio dos minerais essenciais à transição energética e à indústria de defesa.
Reservas nacionais e importância industrial
As terras raras formam um grupo de 17 elementos fundamentais para turbinas eólicas, veículos elétricos, smartphones e sistemas militares de precisão. Relatórios internacionais projetam que a procura por esses minerais cresça até sete vezes até 2040, impulsionada pelo avanço das tecnologias de baixo carbono e pela digitalização da economia.
O território brasileiro reúne extensos depósitos, sobretudo em Minas Gerais, em formações de argilas iônicas. Esse tipo de jazida exige menos produtos químicos, dispensa grandes barragens de rejeitos e, portanto, reduz custos e impactos ambientais. Tais vantagens elevam o potencial de atrair aportes privados, inclusive de potências que buscam diversificar suas cadeias de suprimentos.
China mantém monopólio do refino
Hoje, a China responde por cerca de 60% da extração mundial e por quase 90% da capacidade de refino de terras raras. Pequim implementou, ao longo de décadas, uma política nacional de incentivo à pesquisa, formação de mão de obra qualificada e consolidação do parque industrial. Esse domínio permite ao governo chinês utilizar os minerais como instrumento de influência geopolítica, restringindo exportações ou ampliando oferta de acordo com interesses estratégicos.
EUA recorrem ao friendshoring
Para reduzir a dependência chinesa, os Estados Unidos adotam a estratégia conhecida como friendshoring, que prioriza fornecedores localizados em países considerados parceiros confiáveis. O Brasil surge como candidato natural para suprir parte da demanda norte-americana, graças às reservas abundantes e ao ambiente político institucional estável. Investidores apontam que acordos bilaterais podem assegurar o fornecimento constante dos minerais e fortalecer a segurança nacional dos EUA.
Oportunidade econômica e risco de exportação primária
Apesar da vantagem geológica, o Brasil ainda carece de infraestrutura para etapas de maior valor agregado, como o refino dos óxidos de terras raras e a fabricação de ímãs permanentes usados em motores elétricos e armamentos de alta precisão. Caso permaneça restrito à venda de matéria-prima bruta, o país corre o risco de repetir ciclos históricos de exportação de commodities a preços baixos, enquanto outras nações concentram os lucros na produção de bens tecnológicos.
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Especialistas defendem a adoção de uma política industrial que inclua incentivos fiscais, capacitação técnica e parcerias com universidades para desenvolver plantas de processamento no território nacional. A intenção é criar uma cadeia completa, desde a mineração até a manufatura final, ampliando a arrecadação e gerando empregos qualificados.
Depósitos em argilas iônicas atraem investidores
As jazidas brasileiras apresentam alto teor de ítrio, neodímio e praseodímio, elementos decisivos para a produção de superímãs presentes em motores de carros elétricos. A facilidade de extração nas argilas iônicas reduz a necessidade de chuvas químicas agressivas, cenário que agrada investidores estrangeiros e facilita licenciamento ambiental.
Empresas multinacionais já sondam áreas em Minas Gerais, visando acordos de exploração em conjunto com mineradoras locais. Analistas de mercado destacam que, com a demanda projetada, até pequenos avanços na capacidade de refino interna podem posicionar o Brasil como fornecedor estratégico para o Ocidente.
Imagem: Vandré Kramer Gazeta do Povo Lab
Projeção de mercado e próximos passos
Organismos internacionais estimam que o faturamento global com terras raras atinja dezenas de bilhões de dólares na próxima década. Caso o Brasil avance na verticalização da cadeia, a participação nacional pode crescer de forma significativa, contribuindo para superávits comerciais e fortalecimento da base industrial.
A consolidação dessa rota, entretanto, depende de marcos regulatórios estáveis, segurança jurídica e integração entre iniciativa privada e poder público. A definição de metas claras para pesquisa, desenvolvimento e inovação será decisiva para transformar reservas abundantes em produto de alto valor agregado.
No cenário atual, em que a competição tecnológica se intensifica, a posição brasileira evolui de coadjuvante para ator relevante. Aproveitar essa vantagem requer disciplina, investimentos e visão de longo prazo, garantindo que o país não se limite a fornecer insumos básicos, mas participe da nova economia baseada em energia limpa e tecnologia de ponta.
Para acompanhar mais análises sobre o impacto das decisões governamentais na indústria mineral, acesse a seção de política em Geral de Notícias.
Em síntese, a combinação de reservas em argilas de fácil processamento, demanda internacional crescente e interesse dos aliados ocidentais coloca o Brasil diante de uma oportunidade rara. A decisão entre exportar minério ou desenvolver toda a cadeia produtiva será determinante para garantir crescimento sustentável. Fique atento aos próximos movimentos do governo e do setor privado e compartilhe este artigo com quem acompanha de perto a economia nacional.
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